ADHD, diagnosis dan rawatannya telah menjadi kontroversi sejak tahun 1970-an.[40][41][239] Kontroversi itu melibatkan doktor, guru, pembuat dasar, ibu bapa, dan media. Kedudukan berkisar dari pandangan bahawa ADHD berada dalam lingkungan tingkah laku normal[61][240] hingga hipotesis bahawa ADHD adalah keadaan genetik.[241] Kontroversi lain termasuk penggunaan ubat perangsang pada kanak-kanak,[242] kaedah diagnosis, dan kemungkinan diagnosis berlebihan.[242] Pada tahun 2009, Institut Nasional untuk Kecemerlangan Kesihatan dan Penjagaan, sementara mengakui kontroversi itu, menyatakan bahawa rawatan dan kaedah diagnosis semasa berdasarkan pandangan dominan dari kesusasteraan akademik.[147] Pada tahun 2014, Keith Conners, salah seorang penyokong awal untuk mengiktiraf gangguan itu, berbicara mengenai diagnosis berlebihan dalam artikel The New York Times [243] Sebaliknya, tinjauan kesusasteraan perubatan 2014 yang dilakukan oleh rakan sebaya menunjukkan bahawa ADHD kurang didiagnosis pada orang dewasa.[25]

Kadar diagnosis yang sangat berbeza di seluruh negara, negeri di negara, bangsa, dan etnik, beberapa faktor yang disyaki selain daripada adanya gejala ADHD berperanan dalam diagnosis.[244] Sebilangan ahli sosiologi menganggap ADHD sebagai contoh pengubatan tingkah laku menyimpang, iaitu, mengubah prestasi sekolah yang sebelumnya bukan isu perubatan dan kini menjadi masalah perubatan.[40][118] Sebilangan besar penyedia perkhidmatan kesihatan menerima ADHD sebagai gangguan yang tulen, sekurang-kurangnya pada sebilangan kecil orang yang mengalami gejala yang teruk. Di antara penyedia perkhidmatan kesihatan, perbahasannya berpusat pada diagnosis dan rawatan pada bilangan orang yang mempunyai gejala ringan.[42][43][243][245][246]